Dampsteriliseringbruger mættet damp til at opvarme glasvarer, opløsninger eller kirurgiske instrumenter for at opnå sterilisering. Damp kommer i kontakt med genstande placeret inde i autoklaven. For emballerede kirurgiske instrumenter skal dampen for eksempel trænge ind i emballagens emballage og opvarme instrumentet inde i emballagen. Derfor skal dampen være fri for urenheder for at undgå at plette eller korrodere de emner, der autoklaveres.
Kvaliteten af det vand, der bruges i en autoklave, påvirker også dets ydeevne og levetid. Den damp, der genereres af et anlægs interne kedelsystem, er muligvis ikke egnet til en autoklave, så en dedikeret dampgenerator er valgt. Dårlig dampkvalitet kan påvirke steriliseringsprocessen. Af denne grund anbefaler forskellige specifikationer nu maksimale urenhedsniveauer i dampfødevand til autoklaver og sterilisatorer, der anvendes inden for det medicinske område. For bordautoklaver (såsom tandautoklaver) skal man sørge for at rengøre vandtanken regelmæssigt og genopfylde den med frisk, renset vand.
Følgende vandforurenende stoffer kan have skadelige virkninger på autoklaver:
ion
Calcium- og magnesiumsalte er mindre opløselige i varmt vand end i koldt vand. Dette fører til skældannelse, hvilket er et stort problem med autoklaver. Carbonataflejringer er generelt porøse, mens sulfataflejringer har tendens til at være hårdere og tætte. Kalkaflejringer i varmtvandsrør, kedler og varmevekslere kan begrænse vandgennemstrømningen og reducere varmevekslingseffektiviteten. Dette kan resultere i øgede varme- og vedligeholdelsesomkostninger.
Metal
Jern, kobber og mangan kan også danne aflejringer i dampgeneratorer og reducere varmeoverførslen. Derudover kan de forårsage misfarvning og misfarvning af instrumenter, der autoklaveres.
partikler
De kan danne aflejringer i dampgeneratorer eller instrumenter og ændre deres funktionalitet. De kan også forurene opløsninger eller instrumenter, der autoklaveres.
Bakterier og deres biprodukter
Niveauet af bakterier og endotoksiner i autoklavens dampfødevand bør holdes på et minimum, da de kan aflejres på de emner, der autoklaveres. Selvom dampsterilisering inaktiverer bakterier, inaktiverer den ikke fuldstændigt dets biprodukter, såsom endotoksiner. Endotoksiner kan påvirke eksperimenter (f.eks. cellekultur osv.) eller patientpleje (ved at forårsage betændelse og forsinket sårheling).
chlorid
De reducerer dampeffektiviteten. Når de er til stede i store mængder, kan de forårsage ujævn damplevering og kan forårsage skumdannelse i dampgeneratoren.
